California es el tercer estado más grande de Estados Unidos por área, después de Alaska y Texas. California a menudo se divide geográficamente en dos regiones, el sur de California, que comprende los 10 condados más al sur, y el norte de California, que comprende los 48 condados más al norte. Limita con Oregón al norte, Nevada al este y noreste, Arizona al sureste, el Océano Pacífico al oeste y comparte una frontera internacional con el estado mexicano de Baja California al sur (con el que forma parte de la región californiana de América del Norte, junto con Baja California Sur).
La Oficina del Censo de los Estados Unidos estima que la población de California fue de 38 041 430 habitantes al 1 de julio de 2012, un 2,1 % de incremento desde el censo de 2010.10 Entre 2000 y 2009, hubo un incremento natural de 3 090 016 (5 058 440 nacimientos menos 2 179 958 muertes).11 Durante este período, la migración internacional produjo un aumento de 1 816 633 personas, mientras que la migración interna produjo una disminución de 1 509 708, lo que resulta en una inmigración neta de 306 925 personas.11 Las estadísticas del Estado de California muestran una población de 38 292 687 al 1 de enero de 2009. Sin embargo, de acuerdo con el Manhattan Institute for Policy Research, desde 1990 casi 3,4 millones de californianos se han mudado a otros estados.
California es la segunda entidad subnacional más poblada del hemisferio occidental y del continente americano, tras el estado de São Paulo, en Brasil.13 Además, el condado de Los Ángeles ha celebrado el título de condado más poblado de Estados Unidos durante décadas, es más populoso que 42 de los estados estadounidenses.1415 California es el hogar de ocho de las 50 ciudades más pobladas en los Estados Unidos: Los Ángeles, San Diego, San José, San Francisco, Fresno, Sacramento, Long Beach, y Oakland. El centro de población del estado está localizado en el pueblo de Buttonwillow, condado de Kern
La lengua oficial es el inglés, hablado en el hogar por 60,5 % de la población californiana. El español es la segunda lengua en número de hablantes, con un 35,8 % de la población. La sección 1632 del Código Civil de California reconoce el idioma español, de ahí que la ley Dymally-Alatorre sobre servicios bilingües, instituya un bilingüismo inglés-español, sin la exclusión necesaria de otras lenguas. El resto de idiomas, como chino, tagalo, vietnamita, llegan hasta el 6,08 % del total.
Los idiomas indígenas del estado, que apenas suponen unas decenas de miles de hablantes, pertenecientes sobre todo a los grupos hokano y penutio, son lenguas amenazadas: muchas de ellas son habladas solo por las generaciones más ancianas que son bilingües, mientras que muchos niños amerindios son monolingües en inglés.
California fue sede de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932, de los Juegos Olímpicos de Squaw Valley 1960 y Los Ángeles 1984, así como de la Copa Mundial de Fútbol de 1994. Actualmente se prepara para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
California tiene veintiún franquicias en las Grandes
Ligas de deportes profesionales, muchas más que
cualquier otro estado. El Área de la Bahía de San
Francisco tiene siete equipos en las grandes ligas en
tres ciudades, San Francisco, Oakland y San José.
Mientras el Área Metropolitana de Los Ángeles es
sede de once franquicias en las Grandes Ligas
profesionales. San Diego tiene dos equipos de liga
principales, y Sacramento también tiene dos.
Sede de algunas de las más prominentes universidades
de los Estados Unidos, California tiene desde hace
mucho tiempo respetados programas de deportes
universitarios. En particular, los programas atléticos
de UC Berkeley, USC, UCLA, Stanford y Fresno State
a menudo se clasifican a nivel nacional en varios
deportes universitarios. California también es sede del
más antiguo de los títulos universitarios denominados
"bowl", el anual Rose Bowl, y el Holiday Bowl, entre
otros.
Numerosos circuitos de carreras de Estados Unidos se
hallan en California. Los principales son el óvalo de
Fontana, el callejero de Long Beach y los autódromos
de Laguna Seca y Sears Point, así como los
desaparecidos Riverside y Ontario. Además de
albergar los principales certámenes estadounidenses
de automovilismo y motociclismo, el Gran Premio de
Long Beach fue una prueba válida para el Campeonato
Mundial de Fórmula 1 y actualmente recibe a la
IndyCar Series y el United SportsCar Championship,
en tanto que Laguna Seca ha albergado pruebas del
Campeonato Mundial de Motociclismo y el
Campeonato Mundial de Superbikes.
En California se realizan numerosos torneos de golf,
entre ellos el Abierto de Los Ángeles y Abierto de San
Diego. Los campos de golf de Pebble Beach y
Olympic han sido sede de varias ediciones del Abierto
de los Estados Unidos.
En tenis, el Masters de Indian Wells pertenece al ATP
World Tour Masters 1000 y WTA Premier, y el Torneo
de Stanford al WTA Premier. Anteriormente se
realizaron el Torneo de Los Ángeles y el Torneo de
San José.
En polo se efectuó el Campeonato Mundial de Polo de
1998 en Santa Bárbara y en 2022 se efectuará la XII
versión del mundial en Indio.